在活性炭吸附箱中废气由风机提供动力，负压进入吸附箱后进入活性炭吸附层，由于活性炭吸附剂表面上存在着未平衡和未饱和的分子引力或化学键力，因此当活性炭吸附剂的表面与气体接触时，就能吸引气体分子，使其浓聚并保持在活性炭表面，此现象称为吸附。利用活性炭吸附剂表面的吸附能力，使废气与大表面的多孔性活性炭吸附剂相接触，废气中的污染物被吸附在活性炭表面上，使其与气体混合物分离，净化后的气体高空排放。
活性炭吸附箱的吸附可分为物理吸附和化学吸附。物理吸附主要发生在活性炭去除液相和气相杂质的过程中。活性炭的多孔结构提供了大量的表面积，使其很容易吸收和收集杂质。就像磁力一样，所有的分子都有相互的重力。因此，活性炭孔壁上的大量分子可以产生良好的重力，从而吸引介质中的杂质进入孔径。除了物理吸附外，化学反应也经常发生在活性炭表面。
活性炭吸附箱活性炭不仅含有碳，还含有少量的化学组合和功能组形式的氧和氢，如羧基、羟基、酚类、内脂、酚类、醚类等。这些表面含有地氧化物或复合物，可以与被吸附的物质发生化学反应，从而与被吸附的物质结合在活性炭表面。活性炭吸附箱的吸附是上述两种吸附综合作用的结果。
液体倾向于在填料层中流动，容易造成无效的壁流。因此，当填料层较高时，通常在两段之间设置液体再分布器，以推进液体的再分布。
活性炭吸附箱可吸附和回收苯、醇、酮、酯、汽油等溶剂的废气，适用于小风小、浓度好的废气处理。因此，可选择喷涂、食品加工、印刷电路板、半导体制造、化工、电子、皮革制造、乳胶制品、造纸等行业。活性炭吸附设备主要采用多孔固体吸附剂。活性炭具有吸附作用，可去除工业废气中的污染物和色味。广泛应用于工业废气净化的末端处理，净化效果好。气体通过管道进入吸收塔后，在两个不同的界面之间产生扩散过程。扩散结束后，气体被风扇吸出并排出。
